今年3月出版的法国70后经济学家托马斯·皮凯蒂的新书《21世纪资本论》，震撼了陷入经济危机六年至今难以自拔的西方世界，启示人们反思市场经济条件下收入差距扩大问题，强调财富分配不平等必然导致制度危机。皮凯蒂是巴黎政治经济学院教授，长期从事不平等问题研究。他在书中 回顾了工业革命以来收入及财富分配的历史，利用20多个国家众多研究人员精心收集的最新数据，尝试梳理出一部关于财富及其分配不平等所引发的社会、政治和文化矛盾的历史。其主要观点如下。

　　一、西方市场经济发展的长期趋势是贫富分化， 必须把分配问题重新置于经济分析的核心。 西方发达国家在收入、资本、人口、增长率等方面的历史数据分析表明，18世纪工业革命以来（1700-2012年），收入不平等在资本主义历史上长期存在、根深蒂固。西方主要资本主义国家300多年的贫富差距大致经历了三个阶段：一战前贫富差距持续扩大并达到历史高点，一战到二战后的30多年时间里基于特殊原因而有所下降，上世纪80年代以来重新出现贫富差距扩大趋势，本次金融危机爆发又达到高点。 皮凯蒂指出，当21世纪的今天依然重复着19世纪上演过的资本收益率超过产出与收入增长率的剧情时，资本主义不自觉地产生了不可控且不可持续的收入不平等，这就必须重视收入分配问题，寻找可能的解决问题之道。 　

　　二、贫富分化作为一种长期趋势，在世界各国都有不同程度的表现。 皮凯蒂 用资本/收入比作为分析指标进行动态观察，指出从18世纪以来主要国家资本收益率总体高于国民收入增长率。1910年德法英私人总财富大约是国民收入的6-7倍，1950年约为2-3倍，2010年再次提高到4-6倍。在20世纪初，美国收入前10%人群的收入占国民收入的比重在45%-50%，二战后到70年代不足35%，本世纪初再次上升到45%-50%。即使福利水平比较高的北欧国家和东亚的日本，也经历了大致相同的历史过程。作者并试图将这一分析扩大到全球范围，强调各国发展有先后，实行的制度和政策有差异，但贫富差距扩大的趋势是普遍的。这可以描画出一条“U型曲线”，既不平等在一个时期减少后紧接着在另一个时期增加。在财富积累和分配的过程中存在着一系列将社会推向两极分化或至少是不平等的强大力量。

　　三、导致贫富分化的根本力量是 投资回报率持续高于经济增长率，而相对缓慢的经济增长更容易扩大贫富差距。 观察300年左右的数据，投资回报平均维持在每年4%–5%，而GDP平均每年增长1%–2%。5%的投资回报意味着每14年财富就能翻番，而2%的经济增长意味着财富翻番要35年。在100年时间里，有资本的人财富翻了7番，是开始的128倍，而整体经济规模只会扩大8倍。 资本收益率和经济增长率之间很小的差距，在长期看来对社会不平等具有强大影响 。根据不同时期的对比发现，经济增长较快时，如19世纪后30年和20世纪战后30年，工资上涨极大的改变了原有分配格局，这与技术进步和生产率增长有关，也 与战争对资本的破坏、以及工会和福利运动有关；而经济增长缓慢时，贫富差距扩大的趋势更加明显，这是因为在较长时期储蓄率高于经济增长率， 继承财产的人只需要储蓄他们资本收入的一小部分，就可以获得比整体经济增长更快的资本增长。作者预测，本次金融危机使世界经济增长率放慢，从而有可能加剧贫富差距扩大趋势。