利用暑假中的十天时期，在儿子的相邀和陪同下，我们从美国中部到东部，又从东部到西部，几乎把美国乃至世界排名靠前的顶级名校自费游了个遍。它们有哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、芝加哥大学、斯坦福大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院、加州理工学院、布朗大学、南加州大学、加州大学洛杉矶分校、西北大学、纽约大学等。虽然是走马观花式的表象考察，却也大开眼界、增长知识，更新了理念。

　　名校多私立且学费高昂

　　上述大学除加州大学洛杉矶分校为公立外，全部为私立大学。比如斯坦福大学始建于1885年，由当时的加州铁路大王、曾担任加州州长的老利兰·斯坦福为纪念他的在意大利旅游时染病而亡的16岁儿子，捐钱成立的以他儿子命名的大学，并把自家的8180英亩农场捐出作为学校校园。而芝加哥大学则是由赫赫有名的石油大亨约翰·洛克菲勒于1890年捐款建立的，他本人认为这次投资是他“最明智的一次投资”。

　　在美国，公立学校的经费来源主要靠政府拨款，当然也有一部分学费，而私立学校的经费来源则主要靠社会捐助和学生学费。因此，私立大学比公立大学的学费贵得多。目前美国名校的本科学费，平均每年4万美元。斯坦福略低一点，也在3万多美元。2008年美国金融危机爆发后，社会捐助减少，提高学费标准成为各校的不二选择。当然，学习成绩好的学生可以享受全部或部分奖学金。

　　名校故事多

　　哈佛大学最大的图书馆被称为“母亲书馆”，它是怀纳德夫人为纪念她那毕业于哈佛而在泰坦尼克号沉船中死去的名叫哈利· 怀纳德的儿子而捐建的。哈佛图书馆真正对后人有启迪意义的是这样一个故事：1764年的一场大火烧毁了哈佛大学的图书馆，很多珍贵的书籍被毁于一旦，包括牧师约翰·哈佛捐赠的珍贵图书（哈佛大学就是以他的名字命名的）。而一位名叫埃佛拉姆的学生将一本名为《基督教针对魔鬼、世俗与肉欲的战争》的书偷偷带出图书馆而得以幸存，成为哈佛捐赠书籍的唯一珍本。埃佛拉姆被这本书的内容所吸引，本想带出看完后再归还的。当他将书还给学校并说明理由时，时任校长霍里厄克对这位学生的诚实和勇气予以奖励，同时宣布给他勒令退学的处分。霍里厄克解释：让校规看守哈佛的一切比让道德看守哈佛更安全有效。而这位学生恰恰违反了不能将图书带出馆外的校规。

　　在耶鲁大学，一位在校大学生给我们讲了这样两个故事：上世纪60年代越战期间，美国政府下令：凡是自称以道德和宗教理由反战的学生，一律不准得到奖学金的资助。当时很多名校严格遵守，唯独耶鲁坚守学术独立的原则，继续以申请者的成绩作为考虑奖学金的唯一标准，为此失去了一大笔来自联邦政府的资金，经济上几乎陷入困境。2001年5月，时任总统布什受邀回母校接受一个荣誉法学博士学位时，耶鲁师生公开反对。认为按照当年布什在校时的成绩和表现，他没有资格接受这样一项荣誉。耶鲁人常以不向外来的物质利益引诱和政府压力妥协而自豪。