一提到“严”字,人们往往把它与“严厉”联系起来。其实,“严”有多种涵义:如严密、紧密、严厉、严格……。“严厉”并非“严”字的唯一解读。然而,个人的逻辑永远无法取代历史的逻辑。在我国古代刑法中,由于受封建专制主义的支配,军法沦为了统治阶级威吓和控制军人的工具,“军法从严”注定只能成为重刑主义在军法领域的注脚。在历史的语境下,“军法从严”之“严”只能解读为“严厉”一义。因此客观地说,按照上述第一种观点理解传统军法从严刑事政策的内涵是最符合史实的。

　　然而,随着时代的进步和军法的发展,将“军法从严”等同于“军罚从严”、“军法从重”显然已不可取。尽管“严”与“厉”二字含义有相同的一面,常常一起连用,但也有不同的一面,“严”为严肃、严格、严密之意；“厉”为厉害、猛烈、苛责之意。在现代意义上理解军法从严刑事政策,应该将这个“严”字理解为严密、严格、严厉三者兼备,且在多数情况下体现为“严密、严格”。据此,军法从严的基本内涵应该是对军事犯罪特别是军人违反职责的犯罪给予坚决打击,对在战时犯有损害部队战斗力、破坏作战秩序以及其它危害国家军事利益罪行的犯罪分子予以严厉惩治。

　　具体应包含以下几方面的内容:第一,军事刑事法网严密。通过组织严密的军事刑事法网,使该定罪的行为不因为军事法网疏漏而轻易逃脱刑事制裁。这张法网对于军职人员来说以其行为违反军人职责,损害部队战斗力、破坏作战秩序等到一定程度为起点,对于普通公民(非军职人员)来说以其行为不适用军事刑法规范即不足以有效维护国家军事利益为必要。第二,军事刑事责任严格。这主要指该作为军事犯罪处理的一定要作为军事犯罪处理,应受到军事刑罚处罚的一定要受到军事刑罚处罚。通过严格刑事责任、减少漏网机会,提高军事刑罚的确定性和及时性,进而增强军事刑法的威慑力,并籍此培养军职人员和普通公民(非军职人员)对于军法的法忠诚感。第三,战时军事刑罚严厉。在战时,军事犯罪对于军事利益的危害比平时在性质上更为严重,后果也会更大。军法从严刑事政策在这一特殊时期的突出表现是军事刑罚的严厉性。军事刑罚的严厉性指判处较重刑罚,通常是指该重而重,而不是指不该重而重,当然也不是指刑罚过重,其依据是刑法中的罪刑相适应原则。但是考虑到军事刑罚力度与战时军事犯罪预防的关系,战时军事刑罚的严厉性应设置得相对突出,此所谓“轻轻重重”中的“重重”,以充分发挥军事刑罚的功利性,最大程度地实现军法的秩序价值。