1935年中央红军进入贵州时，贵州内部刚刚结束了因争权夺利而持续了两年的军阀混战。王家烈虽然获胜，取得了国民党25军军长兼贵州省省主席的称号，但实际上并没有消灭对手：犹国才割据盘江八属，侯之担割据赤水、仁怀、习水、绥阳等县，蒋在珍割据正安沿河各县。这三人虽然口头上表示听从王家烈的命令，但实际上王家烈根本无法插足三人的地盘，更不能调动他们的部队。当时王家烈能直接调遣作战的部队只有何知重、柏辉章两个师，所辖5个旅，共15个团。

　　当时，在西南军阀中王家烈力量堪称最弱，为巩固自己的势力，王家烈疏通广西的李宗仁、白崇禧，让贵州烟土从广西过境，并缴纳“通关税”；又联合广东的陈济棠，后来还定立所谓“黔、桂、粤三省互助条约”，以对抗蒋介石“中央”吞并贵州的企图。

　　中央红军开始长征后向贵州推进，蒋介石一面让王家烈堵截红军，一面派薛岳率领8个师的“中央军”在后追赶。王家烈兵力不足，他一面执行蒋介石的命令，尽量堵截红军，迫其早日离境；一面暗中与李宗仁、陈济棠联系，求其援助。结果，广西的李宗仁答应派第七军军长廖磊率两个师开到贵州都匀、榕江策应；广东陈济棠答应派其第二军推进到广西浔州(桂平)，必要时进到柳州策应。

　　实际上，蒋介石早在余汉谋处得知王家烈与两广订立密约的情报，蒋介石已经有了“趁追击红军之际派薛岳进入贵州伺机除去王家烈，夺取贵州”的打算。

　　薛岳自从从江西出发到进入贵阳，仅派一个营在镇远附近与红军后卫部队有过一次小接触，其余时间均和红军保持一定的距离，用当时薛岳官兵自嘲的话说，就是“一路送行到贵阳”。当时红军在沿途写给“中央军”的标语里，有“有劳远送了”、“活捉王家烈，拖死‘中央军’”的字句。