1891年10月，托尔斯泰在给出版商列杰尔列的一封信后面，附了一份“给我留下印象的作品”的书目。这份书目罗列不足50部，记录了托尔斯泰自童年至63岁这个阶段阅读并留下印象的作品。《道德经》是列在印象“强烈”这个项目中的，列入此项下的作品，不过十部左右。

　　托尔斯泰接触老子是比较晚的，那时他已创作出《战争与和平》和《安娜·卡列尼娜》。1880年左右，托尔斯泰思想上出现了巨大困惑。1879—1882年之间，托尔斯泰写出一部表现这种困惑的长文《忏悔录》。他说：“在探索生命问题的答案过程中，我的感受和一个在森林中迷路的人的感觉完全相同。”在这一时期，为了解决“我为什么要活着，为什么要有愿望，为什么要做事”这个问题，托尔斯泰读了大量东西方的宗教、哲学著作，但困惑仍然纠缠着他。

　　一段时间，托尔斯泰开始与贫穷、朴实、没有学问而有信仰的信徒、香客、修士、分裂派教徒、农民接近，“我爱上了这些人，我越深入思索我常听到和读到的像这样活着、也像这样死去的人的生活，我就越热爱他们，我自己也就生活得更愉快了”。当然，直到《忏悔录》写完几年，托尔斯泰对人生的探求仍在继续。

　　就在这时，托尔斯泰遇见了老子。有明确记录的时间是1884年。当年3月6日，他的日记里出现了这样的字眼：“我在翻译老子。”3月9日：“读了一点关于中国的东西……我洗了澡，读老子。”

　　托尔斯泰阅读的老子《道德经》，是1841年巴黎出版的法文译本。后来，他与波波夫一起，将《道德经》翻译成俄文。由于这项工

　　作，托尔斯泰甚至打算写一本介绍中国人探讨人性善恶问题的书。