小桥，流水，人家，是江南城镇的特色。上海，是人多拥挤的城市；所谓“大上海”，主要是人多势众，百样纷陈，影响巨大。上海人家，真正的老上海本地人不多，绝大多数就是在上海城市扩展中来自五湖四海的外乡人、外国人，按今天的叫法，就是新上海人。无论来自内地还是外国，这些新上海人努力建设这块土地，将其变成热土，对有的人而言还是乐土，使得上海形成“异质文化”多元并举的局面，为城市发展作出了很大贡献。观察这些上海人的家庭结构与谋生历程，其籍贯、婚姻、职业、生计，可以具体明白些“海纳百川”的功效和所谓“海派”的由来，进而晓得海禁、封闭是万万行不通的。

　　上海因港而兴，因商贸而起。与广东一样，先是林林总总的洋行、货栈、商店出现，再是工厂应运而生，于是，大量从业人员就从各地纷至沓来，先从小角色做起，再慢慢发展。不少人从伙计升级到老板，或跳槽另觅高就。他们来沪基本靠亲友介绍，甚至谋生的企业就是家族式管理，所以，他们后来成家，有“家小”，大多也是族人介绍或联姻，一般由媒人去家乡物色，然后带到上海来成亲，生儿育女。于是，一拖二，二变三，三生万物，七大姑八大姨就这么诞生出来了。这部分家庭，占了上海市民的相当部分。

　　“洋泾浜”型小市民

　　上海首先是个崇洋的城市，吃上“洋”饭的算是比较优裕的家庭。即使做了“洋盘”，似乎也胜过“土豆”的。海纳百川，有容乃大，这个“容”，起初就是容“洋”。社会对舶来品比较崇拜，洋油，洋火，洋伞，洋袜，洋布，洋琴，洋蜡烛，好看叫“蛮洋气”……崇洋（不是媚外）心理比较普遍。靠着与洋人做生意，或者入“外企”挣高薪，有的人家开始富裕起来。叫这类人家“假洋鬼子”太过刻薄也并非事实，至多是“洋泾浜”人家吧。他们是小市民，比上不足比下有余，是社会的稳定因素。

　　这类人里面，有叶澄衷这样的从杂货店员、外轮供货商到银行巨子、慈善家，有其他名人富商，但我们更关注普通人家，他们更具有代表性，怎样有一份收入略高的工作，一家子怎样在上海度日生根。