想象力是科技创新最根本的源泉。爱因斯坦曾说想象比知识更重要。知识是有限的，想象是无穷的。

　　想象力也可以是无中生有的。这里就讲到清华大学化工系，我们当时想到塑料很有用，但是它千百年都不能被降解，会造成严重的环境污染，例如农业种植中使用的塑料薄膜，这种塑料制成的薄膜可以保证植物的温度和湿度，是高寒地区农作物种植提高低温促进作物早发芽所必需的材料，那么我们就打算以此入手，研发一种可降解的塑料薄膜。我系首先做的是在塑料中添加很多淀粉，虽然塑料不会分化，但淀粉会被微生物吃掉，那么塑料薄膜就会破碎。后来，我系采用发酵法，生产出乳酸，再用化学法将其聚合为乳酸塑料，如此一来，塑料薄膜可以在阳光下被细菌分解，那么，它一年之内就被降解了。我们觉得还不够，能不能研发出一种可以跟人体融合、被人体吸收的塑料？我们的这种想法就是一种想象力。后来，我系与生物系合作，研制细胞内合成聚羟基丁酸酯（PHB）塑料，这种塑料可以应用于人造器官。我们的这项发明得了国家级大奖，已经投入万吨级生产。

　　我们知道动物都有自我愈合的能力，比如我的手被划破后，皮肤很快就会结痂，然后慢慢愈合。那么在太空中飞行的航天器，它们被小流星划伤后，能不能像动物一样具有自我修复功能？这个设想经过科研人员的努力最终实现了。我们将航天器的外壳用碳纤维缠绕，在碳纤维材料内加入一定体积的小胶囊，胶囊内装有强力树脂，胶囊外还有固化剂。那么，当设备本体被划破时，小胶囊也会被划破，强力树脂就会溢出，并固化变硬，这样就起到了航天器自我修复的效果。所以看起来不可能完成的事情，假如有想象力，再经过不断努力，就有可能取得成功。

　　（作者单位：中国工程院）