近日，美国彼得森国际经济研究所资深研究员贾斯汀·沃尔夫斯（Justin Wolfers）发表了评论文章《经济学家如何主导对话？》（How Economists Came to Dominate the Conversation?），他认为，经济学家的“火热”既有来自社会发展的客观因素，也有其他学科衰落的原因。

　　经济危机“造福”经济学家

　　沃尔夫斯表示，200多年前，经济学几乎还不存在，如今却成为了社会科学领域的“热门”。据统计，美国《纽约时报》人文社科领域专家的出场频率前几名排序如下：经济学家、历史学家、心理学家、社会学家、人类学家和人口统计学家。沃尔夫斯调查发现，该媒体近年来每100篇文章里就有1篇提及“经济学家”，而排在其后的学科专家的出现频率则远低于此。他进一步发现，本来处于顶峰位置的是历史学家，直到20世纪30年代，美国经济大萧条到来，恐慌的民众才开始对经济学家的言论感兴趣。此后每次发生的经济危机，例如20世纪70年代的滞涨、70年代末80年代初的二次衰退、1991年的低迷都使经济学家处于炙手可热的地位。而美国前总统克林顿任职期间长时间的经济繁荣，使得失业率一度下降，这期间经济学家们显然沉寂不少；但之后2007年的金融危机则又为他们提供了舞台。沃尔夫斯评论道，如今在美国，不论是政府、智库、媒体还是大公司，如果没有几个优秀的经济学家坐镇，该机构显然属于异类。

　　那么，是否是媒体编辑偏爱经济学家呢？沃尔夫斯从美国国会的记录中发现，自1989年至今，美国国会的辩论、会议进程和各种活动中，经济学家也是被引用最多的，排在其后的是历史学家和心理学家，社会学家则被远远甩在了后面。

　　社会学家成为政策“旁观者”

　　目前，社会学家在美国的低调让人觉得其与政策制定者的关系渐渐冷淡下来，但其关注的领域却恰恰是最重要的领域，例如家庭、犯罪、教育、老龄化、宗教、贫穷问题，等等。2014年初，美国总统奥巴马发起了一项名为“我兄弟的监护人”（My Brother’s Keeper）的活动，旨在帮助有困难的非裔青年渡过难关。哈佛大学著名社会学家奥兰多·帕特森（Orlando Patterson）则发现，该活动的政策议程中没有咨询任何一位社会学家，甚至在最关键的前3个月小组工作中，也没有出现社会学家的身影。而事实上，不计其数的社会学家都在从事着与贫困以及非裔青年相关的研究工作。帕特森在《高等教育纪事报》（The Chronicle of Higher Education）上撰文表示，社会学家目前即使在与自己最相关的话题上的影响力也在减少，他们正在成为政策制定的“旁观者”；而经济学家在暴力犯罪、高中辍学率、长期失业等方面不断发声，但所有这些都是社会学家长期以来坚持关注的领域。

　　根据美国国家统计局数据显示，目前学习经济学专业的美国人大约有150万人，而心理学专业有340万人、历史学专业有160万人，可见修习经济学的人还不是很多。沃尔夫斯认为，经济学家目前相对的“成功”体现了美国社会的庞大需求，即市场主导体系下民众对经济学知识的渴求。